Si quieres algo sencillo para los cristales: coge un material standard, le bajas la opacidad y en el canal de reflexión le pones un map reflect/refract (creo que se escribe así no tengo l max y no lo te lo puedo confirmar).
Si quieres algo más complejo: una opción seria buscar por este foro o por otro sitio materiales Vray (si estuviese n casa te lo pasaría yo mismo) que hay muy buenos materiales de cristales. También podrías utilizar un Raytrace o si dispones de Mental Ray un material propio (no sé si n tu versión incorpora Mental).
Si tienes algún problema técnico sobre estos materiales comentalo y aquí te ayudaran.
En cuanto a la iluminación no hay nada estándar. Cada escena es un mundo. Indudablemente que si utilizas algún motor de render los resultados serán mejores (aunque son más complejos de configurar, y por lo que comentas deduzco que no estas muy metido n iluminación). Yo probaría ha utilizar un sistema solar si no quieres muchas complicaciones y apoyarte en algunas omnis.