Yo no distinguiría entre efectos tradicionales o digitales, el fin último es crear una ilusión y da igual con que método se consiga (de hecho, normalmente en una película se mezclan ambos), en cuanto a diferencias entre efectos especiales y efectos visuales, yo lo veo así:
Efectos especiales engloban todos los efectos que sean necesarios en la creación de una película, ya sean modelos generados por ordenador, efectos de luz, de sonido, de cámara, maquillaje y prótesis, efectos añadidos en postproducción, etc.
Efectos visuales son un tipo concreto de efectos especiales que engloban todo lo relacionado con la modificación de la imagen, ya sea añadiendo modelos o entornos 3d, fondos 2d (Matte Painting, por ejemplo), maquetas, cromas, etc.
Si lo acotas más, por ejemplo, con un: efectos visuales digitales serían solos efectos que afectan a la imagen y están generados por ordenador (bueno, en realidad están generados por el artista que hay detrás que usa el ordenador como herramienta, pero creo que se entiende lo que quería decir).
Vamos que está es mi visión del tema, no sé cuál es la clasificación correcta (si es que la hay).