En el Domingo de Pascua, emerge una historia peculiar sobre los huevos impresos en 3D. Estos no son los tradicionales huevos de Pascua que suelen adornar nuestras mesas. En cambio, el Departamento de Conservación (DOC) de Nueva Zelanda emplea la tecnología de impresión 3D para resguardar los huevos del charrán hada, una especie en peligro de extinción también conocida como tara iti.
Según el Instituto de Zoología ZSL, el charrán hada figura entre las aves reproductoras nativas más escasas de Nueva Zelanda, con apenas nueve parejas reproductoras y unos pocos lugares de anidación. La impresión 3D se erige como una herramienta vital en la conservación de la fauna silvestre. Por ello, el DOC la emplea para salvaguardar los huevos durante momentos críticos, como tormentas y mareas altas, con la intención de preservar la supervivencia de esta especie.
El charrán hada, un pequeño pájaro costero, solía poblar extensamente la región. Su preferencia por anidar en playas arenosas, con poca vegetación protectora, lo hace especialmente vulnerable a las amenazas externas, como tormentas, mareas altas y el desarrollo costero. Además, los depredadores como gatos y erizos representan una amenaza adicional para los huevos y los polluelos.
Medidas de conservación que aumentan con la tecnología 3D
El DOC ha implementado medidas de conservación durante muchos años, que incluyen la protección de nidos con carteles, el control de depredadores y la gestión de huevos durante períodos de riesgo. Durante estas etapas críticas, el personal del DOC retira los huevos de los nidos y los coloca en incubadoras en el Zoológico de Auckland. Allí, los huevos reales son sustituidos por réplicas impresas en 3D, proporcionando a las aves algo para incubar.
El año pasado, el DOC obtuvo financiación para mejorar las réplicas de huevos, lo que les permitió encargar réplicas impresas en 3D diseñadas para ser casi idénticas a los huevos reales en todos los aspectos, desde el tamaño y el color hasta la textura y la resistencia a los rayos UV. Estas réplicas han demostrado ser efectivas, con una temporada de reproducción récord que resultó en la eclosión de 14 polluelos de charrán hada. Este éxito subraya el potencial de la tecnología de impresión 3D en la conservación de especies en peligro de extinción, como el charrán hada.
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