El max es caro sí, pero ganándote la vida con el y siendo bueno se rentabiliza en poco tiempo. La licencia no hay que renovarla cada año, lo que si que tiene es un plan de suscripción, que pagándolo cada año tienes acceso a todas las actualizaciones y a las nuevas versiones.
El 3dsMax 8 (en Estados Unidos, me dice que en Europa no está disponible :s) cuesta $3,495 y el plan de suscripción $440 al año.